Ouest américain 9 - Désert Mojave et Calico

Départ de l’hôtel en direction du désert du Mojave. Nous empruntons l’autoroute 15, la végétation se raréfie rapidement ; petits arbustes, sur un sol très caillouteux, petites collines, nous passons un col avant de faire une escale technique à Barlow, dans un grand centre commmercial (Outlet) pour permettre à notre ami dont la valise est perdue de se refaire une garde robe minimum !

Le désert est immense mais pas si désert que cela. En effet, les différents corps d’armée y ont installé de larges bases. La plus grande base de matériel roulant de plus de 120 Km2. Une autre existe à proximité de Las Vegas (200 km de long sur 100 km de large). Cette base ,Nelis, est un centre de bombardements et de tirs de la force aérienne. À côté de Barlow, la base Edwards est utilisée entre autres pour récupérer les capsules spatiales.  Plus au nord, se trouve la base Irwin, un centre d’entraînement national des Marines.
Un autre centre de recherche sur l’énergie expérimente une solution originale. On amène au sommet d’une tour un mélange de sel et de sable. Une série de panneaux solaires concentrent l’énergie solaire vers le sommet de cette tour et chauffe très fortement ce mélange.  Il est ensuite placé dans des conteneurs isothermes qui conservent la chaleur (près de 1 000°). Ce mélange est ensuite utilisé, avec de l’eau, pour produire de la vapeur d'eau qui actionnera une turbine produisant de l’électricité.
Seul inconvénient de toutes ces énergies renouvelables... elles restent beaucoup plus coûteuses que le pétrole ! Alors, tant qu'il y aura du pétrole pas cher...  car le pétrole n'est pas cher en ce moment,  mais il le deviendra (ce ne sera plus 120 à 150 $ le barril de Brent mais 1000 à 1500 !)

A 10 miles au nord de Barstow, nous visitons une ville morte, la ville fantôme de Calico. Il s’agit une ancienne cité minière qui est née en 1881 dans la fameuse ruée vers l’Ouest dès que de l’argent et du borax a commencé à être extrait. Très peu de temps après, en 1907, les mines non rentables furent abandonnées et toute la ville désertée.
Aujourd’hui, seul le tourisme redonne un peu de vie à cette ville où l’on peut visiter quelques galeries de la mine de Maggie et le dernier des 26 saloons que comptait le ville du temps de sa splendeur !

Xette reconstitution permet de bien prcevoir la façon dobt les gens vivaient au début du XXème siècle. Le saloon ouvert est pratiquement d'époque ; c'est le dernier survivant des 27 saloons que contaient la ville !