Ouest américain 23 - San Francisco

La ville depuis le site de Twin Peaks est impressionnante.

J'aime finir un voyage dans l'Ouest américain par la ville de San Francisco. Cette ville me parle, me plaît, peut-être n'aimerai-je pas y vivre mais comme touriste, je me sens bien. Ville de contraste ; la mixité est évidente et pourtant chqaue quartier est bien identifié : le quartier des affaires avec paradoxalement de nombreux jardins cachés, le quartier des hôtels de luxe et des grands magasins autour d'Union Square, le quartier Chinois, ou Italiens ou Little Tokyo, les immeubles imposants aut our de la Marire et les petits maisons de type victorien, Castro, le quatier des homosexuels facilement reconnaissable à ses multiples drapeaux arc en ciel, leur symbole ;

La mairie de San Francisco.

Castro, le quartier homosexuel de la ville.

Une excursion en bateau dans la baie permet de bien mesure la ville que l'on voit complètement en nous dirigeant vers le Golden Gate que l'on voit ici de dessous, plus tard nous le traverserons à pied, puis en bus enfin en quittant la ville par le bublot de l'avion certains auront la chance de le surplomber ! Nous contournons l'île avec la fameuse prison d'Alcatraz, prison réformée que l'on peut maintenant visiter.

Quatre personnes seulement se seraient évadées de la prison d'Alcatraz... à moins que les requins...

Le très célèbre Golden Gate

La rue des Lombards est une des rues les plus inclinées de San Francisco. Nous nous promenons dans cette rue juqu’au point où, le pente est telle (31°) que la circulation des véhicules dans cette portion de rue se fait en lacets avec une succession de 8 ou 9 chicanes, par sécurité.

Les chicanes de la rue des Lombards compensent la pente de 31°.

Quartier libre  au bord de la Baie de San Francisco au port appelé Fisherman's Wharf. Beaucoup de boutiques pour touristes, de restaurants, de petits marchands de fritures. Des bruits attirent notre attention : ce sont les cris des lions de mer qui, en grand nombre se prélassent sur des barges dans le port. Plaisant à regarder.

Soirée jazz pendant le premier repas. Batterie, piano et cornet pistons pour un excellent jazz classique. Une autre soirée sur le port sera orienté produits de la mer avec une soupe de praires et de moules, une spécialité de San Francisco (chez Boudin, le fameux pâtissier, les habitués prennent cette soupe servie directement dans un pain rond évideé). ; cette spécialité est suivie d'un poisson blanc. Fin de soirée très classe pour certains avec un retour à l’hôtel... en limousines. Deux limousines de onze mètres de longueur (chacune !), les passagers sont assis sur un des côtés, face à un bar ; le toit de la limousine est constellé de petites diodes lumineuses imitant un ciel étoilé.. Les limousines se dirigent en direction du Bay Bridge en direction d’Oakland, ce pont constitué de deux voies de circulation superposées On a tous en tête la photo de ce pont suite au tremblement de terre de 1989, où la voie supérieure était partiellement tombée sur la voie inférieure. Les limousines s’arrêtent dans l’île aux Trésors, face à la Baie de San Francisco qui est absolument magnifique la nuit et, nouvelle surprise, chaque chauffeur sort du coffre une bouteille de Champagne et des flûtes pour fêter l’événement. Habitant la Champagne, je sais que le Comité Interprofessionnel des Vins de Champagne est extrêmement rigoureux sur cette question (ayant même réussi à faire interdire un parfum appelé « Champagne ») mais j’ai vérifié sur l’tiquette il y a quelques mois, c’était bien écrit « Champagne » et « California » !

Autre visite à San Francisco, nous décidons collectivement d’emprunter le Cablecar, ce système de transport que nous avons souvent croisé depuis notre arrivée. Il s’agit d’un curieux système de transport dont voici l’histoire en deux mots. Inventé en même temps que le système "funiculaire", Charles Harvey invente le Cablecar : les projets remontent à 1845, mais c'est Andrew Smith Haliday qui, en 1872, crée le célèbre "Cablecar" de San Francisco qui aura de nombreux descendants, en Amérique, mais aussi en Australie et en Nouvelle Zélande. C’est effectivement le principe du téléférique, puisqu’il faut s’accrocher à un câble qui tourne en permanence à quelques centimètres sous la chaussée. Composé d’un wagon unique, deux conducteurs sont nécessaires, l’un qui avec un manche métallique munies de mâchoires à son extrêmité, s’accroche littéralement au câble circulant ; l’autre conducteur ce contente de freiner quand il le faut. Première surprise au point de départ du Cablecar, les deux conducteurs doivent tourner, manuellement, le wagon pour le mettre dans le bons sens, grâce à une plaque circulaire tournante. Dans le Cablecar, l’espace est limité. Les voyageurs sont soit assis, soit accrochés sur le côté. Les espaces intérieurs debout sont reéervés aux deux conducteurs. Nous circulons ainsi un long moment dans les rues trés pentues de San Francisco, pour atteindre le terminus, au port.

Au terminus, les employés retournent eux-mêmes la voiture pour repartir dans l'autre sens.

C’est un pâtissier français, nomme Isidor Boudin (c’est ainsi !) qui s’est installé à San Francisco, avec de nombreuses autres familles de boulangers d’origine française. Boudin est le plus connu. Comme on le dit souvent, pendant la ruée vers l’or, ce ne sont pas les pionniers qui ont fait fortune mais ceux qui vendaient les pelles et les pioches. On peut ajouter aussi et entre autres, les boulangers... Le pain, aux Etats-Unis, est généralement très doux, excellent par ailleurs, mais le goût du pain français, plus amer s’est imposé en Californie où l’on en trouve une grande variété. Les boulangers chez Boudin, travaillent derrière une vitrine et sont directement visibles depuis la rue.

La soupe aux praires dans un pain de chez Boudin !

Bye bye San Francisco !

Ouest américain 22 - Monterey, 17 Miles Drive et Carmel-by-the-Sea

La plaine californienne est impressionnante. Sur près  de 700 kilomètres, la plaine, parfaitement irriguée, est totalement cultivée. Vignes célèbres, vergers, cultures maraîchères, la Californie produit à elle seule, 55 % de la production agricole du pays.
Nous partons en direction la côte pacifique vers Monterrey et Carmel. Premier arrêt à la Casa de Frutas, un très beau site consacré aux fruits, sous toutes ses formes. Très grande diversité de fruits et légumes joliment présentés.

Dans la Casa de frutas !

Juste avant d'arriver, nous traversons Castroville... capitale de l'artichaut !
En quittant la route directe vers San Francisco, nous avons mis le cap sur la côte pacifique vers Monterey, ville de l’écrivain John Steibeck, prix nobel de littérature en 1962. ("Tortilla Flat"), où les anciennes conserveries de sardines ont été aménagées en centre commercial et touristique.

L'ancienne conserverie de sardines.

Le buste de John Steinbeck.

Un "spot" idéeal pour la plongée sous-marine.

On quitte la ville vers le sud pour traverser une péninsule classée dont la route est connue sous le nom de 17 Miles drive. Ce lieu de villégiature est un refuge pour milliardaires. En peu de kilomètres , sept golfs su succèdent, des villas somptueuses, habitées par des célébrités. Ici la villla de Tom Cruise, là, la villa de la famille de Gary Grant ; là encore la maison où Hitchcok a tourné son film, "Les oiseaux". En bordure de mer, otaries, mouettes et autres oiseaux se partagent l'espace avec les écureuils peu farouches, tandis que les golfeurs doivent éviter de blesser les biches en liberté sur le green !

La maison.. une maison de Tom Cruise !

Une petite maison avec vue sur la mer et petit golf d'entraînement privé.

Un peu au sud, Carmel-by-the-sea, a été investi par des artistes d’où la présence de nombreuses galeries d’art et antiquaires. C'est aussi la ville des écrivanis comme Jack London, John Stevenson, Hernest Hemingway...
Curieuse ville où les habitants ont refusé les aspects du modernisme qui auraient dénaturé leur environnement (Pas d'éclairage public, pas de feux de signalisation, aucun panneau publicitaire, pas de trottoirs, pas de numéros aux maisons, ni de boîtes aux lettres !). C'est le « casual chic » où luxe décontracté (on dirait bobo chez nous, mais ici de préférence bobo milliardaires !) Cleant Eastwood en a été le maire pendant quatre ans.

Le centre de Carmel-by-the-sea.

Une des innombrables galeries d'art de Carmel.

Ouest américain 21 - Le Parc Yosemite

 

Au coeur du parc, El Capitan avec sa façade de 1000 mètres, accueille les championnats du monde d'escalade.

La magnifique chute d'eau, Vernal Fall, comme on ne l'a pas vue par manque d'eau. Il nous faudra revenir à la fonte des neiges...

Ouest américain 20 - La Vallée de la Mort

Sinistre réputation pour la Vallée de la Mort (Death Valley). Géologiquement, c'est une ancienne montagne qui s'élevait à 8000 mètres, d'altitude. Au cours des millions d'années qui ont suivies, elle s'est effondrée pour être aujourd'hui, au-dessous du niveau de la mer (– 96 mètres) ! Le plus étonnant est que le Tibet devrait subir le même sort selonles géologues. Actuellement l'ensemble de la zone est comprise en -96 et 3500 mètres d'altitude.

Les couleurs sont magnifiques de l'ocre jaune au brun foncé, le jaune venant du Borax qui a été exploité quelques années de 1883 à 1888 seulement.
Le « 20 mules team équipage » équipage de 20 mules pouvait traîner 10 tonnes de borax jusqu'au chemin de fer de Mojave en passant par un col de 1200 mètres ; la durée du voyage était de 10 jours.

Cette région était habitée par les indiens Shoshones depuis 1000 ans notamment dans village de Furnace Creek

En plein milieu de ce désert, une ancienne chanteuse d'opéra a fondé  l'Amargosa Opera House avec un motel.

Ouest américain 19 - Las Vegas

 

La seule chose à visiter à Las Vegas, ce sont les hôtels, et ce n’est pas le choix qui manquent ! Pour cette soirée, notre guide en a sélectionné quelques-uns : outre le Terribles où nous logeons du nom des brigands aussi connus ici que les Daltons), nous allons visiter Le Louxor,, le Vénitien, le Belagio, Difficile de décrire ce qui est fait uniquement pour le plaisir les yeux !
Nous commençons par le vieux Las Vegas et notamment la rue Fremont. "Fremont Street Experience est un spectacles son et lumière qui a lieu toutes les heures. La voûte située à 27 mètres de hauteur couvre toute la rue (une centaine de mètres) et est constellée de 2,5 millions de spots lumineux. Le spectacle est impressionnant sur le thème du jeu, évidemment. 16 ordinateurs en réseau reliés à une unité centrale pilotent ces spots.

Las Vegas : 1,8 millions d’habitants en plein désert, 140 000 chambres d’hôtel et au moins autant de machines à sous ! Que ce soit dans les paysages (Grand Canyon, Bryce Canyon, Monument valley, vallée de la Mort...) que dans leurs actes, la démesure fait partie de l'univers américain et Las Vegas est la capitale de la démesure ! Les hôtels poussent comme des champignons ; 4000 chambres, 5000 chambres... Un des plus connus, le Vénitien, est petit (3000 chambres seulement, pardon 3000 suites, uniquement ! ).

 

Quelques exemples, commençons par le Louxor.  Le Louxor est évidemment de forme pyramidale ;  elle est noire, impressionnante, avec des arrêtes lumineuses et un puissant faisceau de lumière s’échappant verticalement de son sommet, rappelant vaguement le film « Indiana Jones ». Devant, un sphinx et une obélisque (ne pas oublier, qu’ici, c’est le règne des clichés tout faits !). Les ascenseurs, appelés élévateurs, sont situés dans les arrêtes et se déplacent donc à 45°.

L’intérieur de la pyramide est en quelques sortes évidé. A chaque étage, les chambres, toutes sur le pourtour, donnent également sur un balcon intérieur ; on y retrouve d’immense statues rappelant celles de Louxor, ou Karnak en Egypte. Ah, j’oubliais... les innombrables machines a sous !

L’Excalibur maintenant (vu au cours d'un voyage précédent). Etonnant, dans son genre avec deux ailes aux allures de château fort, la décoration intérieure éant de type gothique moyenâgeux. Entre ces deux ailes perpendiculaires, une construction ahurissante, indéfinissable, c’est du Disney au niveau de l'architecture car cela fait penser à Mickey en forme de château, mais comme tout est aberrant à Las Vegas, ça passe !
Le New-York New-York (deux fois, comme dans la chanson de Sinatra ! ), présentent en modèle réduit l’esprit de Manhattan.

Les innombrables machines à sous... qu'il est interdit de photographier !

Modèle réduit également pour la Tour Eiffel qui surplombe le Paris. Réduit mais à l’échelle du tiers tout de même (100 mètres de hauteur !). Parfaite reéssite également pour la représentation réduite de l’Opéra. Echec par contre pour l’arc de triomphe, trop petit, à la limite de la maquette. L’intérieur est stupéfiant, une immense esplanade avec un pied de la tour Eiffel, des entrées de stations de métro façon Hector Guimard, mais surtout un faux ciel. C’est la mode à Las Vegas ; le Vénitien, le Belagio présentent également des faux cieux, inventés je crois, par Le Mirage au nom bien choisi. De quoi s’agit-il ? D’un plafond, d’une voûte remarquablement peinte, représentant un ciel bleu avec quelques nuages blanc, floconneux. On se croirait en plein jour ! Rappelons-nous que Las Vegas, vit la nuit, mais quand on est sous le ciel, c’est la journée. L’illusion est parfaite d’autant plus que, pendant que l’on marche, le plafond étant plus bas qu’un vrai ciel évidemment, l’illusion que les nuages se déplacent est totale.

Au troisième étage de l'hotel !

Autre hôtel photographié en avril, Le Caesar Palace

Même ciel dans les ruelles du Vénitien ; ruelles avec évidemment des canaux grandeurs nature (le tout situé, ne l'oublions pas en étage dans un bâtiement en béton au milieu du désert !) et des gondoles avec leurs amoureux, sans oublier les, gondoliers et les gondolières qui poissent la sérénade ! Ces ruelles et ces canaux sont également sous un magnifique ciel bleu, légèrement nuageux... 24 heures sur 24 !
L’entrée du Belagio est toute aussi spectaculaire du sol (avec des masaïques en marbre de Cararre) au plafond (plus de cent mètres carrés de fleurs en verrerie de Murano) !

Bref, un ensemble de spectacles et de féeries de couleur qui se prête mal à un descriptif, mais qu’il est préférable de vivre « en live », comme on dit en français d’aujourd’hui !

Ouest américain 18 -La Vallée du Feu

Le Parc d'État de Valley of Fire ("Vallée de Feu") est un parc de l'État du Nevada dans l'ouest, non loin de Las Vegas et du Lac Mead. Situé en zone désertique, il doit son nom à la couleur de certains rochers en grès. Ouvert en 1935, le parc est le plus ancien et le plus étendu du Nevada. Il fait partie du désert de Mojave.
On y trouve des traces géologiques (arbres pétrifiés vieux de 225 millions d'années) et historiques  pétroglyphes préhistoriques).

Des paysages particulièrement tourmentés.

Exemple de pétroglyphe dans la Vallée du Feu.

Ouest américain 17 - le Parc Zion

Nous ne pouvons plus nous arrêter à l'intérieur du Parc Zion en raison des nouvelles réglementation des parcs naturels. Pour visiter ce parc, il faut se garer dans un parking à lp'entrée du parc et prendre des navettes officielles. Nous nous contentons donc d'admirer ce parc par les fenêtres à l'exception d'un arrêt au début et un vers la fin.  Ce parc étant de toute façons sur notre route, il fallait bien le traverser.

 

Découvert en 1860 seulement par les Mormons (nous sommes dans leur Etat), c'est un canyon recouvert de forêts de fresnes et de peupliers, dominées par d'immenses falaises de pierre rouge. Il couvre 600 km2.

Ouest américain 16 - Bryce Canyon

Nous poursuivons la traversée de zones désertiques pour atteindre le but de notre matinée, le parc national de Bryce Canyon. Encore des paysages à couper le souffle et encore des paysages différents. Au Grand Canyon, c’est le fleuve Colorado qui a creusé, au fil du temps, la roche. A Monument Valley, c’est le vent qui a balayé les parties friables, laissant émerger les pitons rocheux durs. A Bryce Canyon, c’est encore un autre phénomène qui est entré en jeu : la pluie et le gel font éclater les partie friables pour laisser apparaître des pitons rocheux plus résistants. Bien sûr, dans les trois cas, tous les éléments provoquant l'érosion se sont plus ou moins réunis.

 

Photo prise au mois d'avril alors qu'il restait encore de la neige, absente en septembre.

Pour admirer ces paysages, le bus nous dépose en premier lieu à Bryce Point, puis à Sunset Point pour effectuer une balade à l'intérieur du site. Ces points de vue sont situés tout autour de ce que l’on appelle l’amphithéâtre de Bryce qui est le plus grand du parc. Le tout est situé à plus de 2000 mètres d’altitude, le sommet atteignant 2778 mètres. Les couleurs de la roche sont superbes et variées avec toutes les nuances de l’ocre, du jaune très pale, presque blanc, vers le rouge, parfois rose, d’autre fois couleur chocolat. Une féerie de couleurs et de formes, la « sentinelle » dominant, comme son nom l’indique, l’ensemble du site.
Depuis des miilions d'années se forment ces pitons étroits appelés hoodoo au milieu desquels poussent par on ne sait quel miracle des conifères.
C'est seulement en 1875 qu'un pionnier mormon, Ebenezer Bryce a découvert ce site et construit (c'est la spécialité des mormons ici), une route qui y mène et à qui il donna son nom. Il aurait déclaré selon la légende « ce n'est fichtre pas un endroit ou perdre une vache »... et la vox populi d'ajouter « ...mais par contre, on peut y perdre sa femme ! ».
Nous empruntons un chemin, le Queen's garden Trail pour admirer de près les colonnes et les arches. Nous n'avons pas le temps de descendre jusqu'au Queen's garden où la « reine Victoria trône, entourée de sa cour de hoodoo... ».

Ouest américain 15 - Page, Lac Powel et Kanab

En entrant dans la ville de Page, nous constatons une fois de plus un phénomène typiquement américain : l’omnipreéence des églises. A Page,une toute petite ville de 2500 hbs, c’est caricatural : dix églises chrétiennes concurrentes, sont installées les unes à côté des autres. Les Mormons, les Saints du Dernier Jour, les Baptistes, l'Assemblée de Dieu, les Méthodistes, Le Choeur immaculé de Marie, la Scientologie, etc.. J’écris « chrétiennes » entre guillemets à dessein car chez nous, ce sont des sectes, mais elles ne sont pas considérées comme telles aux Etats-Unis où 75 % des gens se disent croyants et 65 % pratiquants ! La séparation de l'église et de l’Etat, ils ne connaissent pas dans ce pays où le Président jure sur la Bible et où le billet de banque, seul exemple dans le monde, fait rérérence à Dieu ! (« In god, we truth » Nous croyons en Dieu, imprimé sur chaque billet... même d'argent sale !).

Le lac Powell a été créé artificiellement suite à la construction d’un immense barrage en 1931 (deux ans après la grande deépression de 1929) dans le cadre des grands travaux organisés dans le programme connu sous le nom de New Deal. Chiffre extraordinaire, il a fallu 17 ans pour le remplir. Il faut dire qu’il s’étend sur 370 kilomètres de longueur (plus du tiers de la France ! ). Le lieu est aujourd’hui paradisiaque et les retraités ont envahi les lieux qui comportent par ailleurs d’innombrables résidences secondaires. La présence de quatre marinas importantes est un signe montrant l’aspect luxueux de cette zone résidentielle.
« Dîner Western à Kanab » nous annonçait le programme du voyage. Nous sommes accueillis par le patron, impressionnant personnage de deux mètres de hauteur et un gabarit en conséquence. Avec une voix de stentor, il nous présente l’histoire de Kanab, très liée en effet à la naissance du cinéma. « Nous manquons d’acteurs, dit-il en substance, aussi nous allons vous faire faire un bout d’essai »... et voilà tout le groupe déguisé en cowboys et cowgirls, qu,i dans le saloon, qui, sur la diligence, qui, à la forge, le bon, le méchant, tout le monde est en place et bien sûr un photographe immortalise la scène et chacun d’entre nous. Les photos seront vendues à la fin du repas ! Parents, grands parents et enfants, tontons, neveux et nièces, c’est une entreprise familiale qui gère ce restaurant. Même la chanteuse qui accompagne notre repas et la fille du patron !

Ouest américain 14 - Monument valley

Nouvelle traversée de zones désertiques : Cameron, Ruba city, Kayenta et nous entrons dans le pays des Navajos pour visiter le célèbre site de Monument Valley. Pendant cinquante millions d’années ; ce site a été sculpté uniquement par les éléments naturels, le vent, la pluie, le gel et laisse apparaître maintenant des formations de roche de 200 à 300 mètres de hauteur parfois plus dans un paysage complètement désertique. Ces formations évoquent plus ou moins des formes connues et c’est ainsi qu’elles portent des noms comme : les trois sœurs, le lapin, l’ours, la diligence... certes il faut avoir un peu d’imagination mais c’est ainsi.

Célèbre, car si vous avez déjà vu un western, il y a de fortes chances pour que connaissiez ce site. « Kit Carson », « Billy the Kid », « My Darling Clementine », « Fort Appache » aient été tournés dans ce site ainsi que « Retour vers le futur III » et de nombreuses publicités, notamment pour les automobiles, y sont régulièrement tournées.
La scène avec John Wayne sur son cheval au bout d’un éperon rocheux, dans un décors fantastique, est si célèbre, qu’un vieil indien la mime quotidiennement pour la plus grande joie des touristes... et pour un dollar seulement !
A la frontière entre l’Arizona et l’Utah, ce parc est situé à une altitude moyenne de 1600 mètres. La chaleur devait atteindre les 30°, tout de même.

Le spectacle est saisissant

Nous avons pris place dans des mini bus de type safari pour visiter le site. Pour le déjeuner, nous faisons halte sous un abri et nos accompagnateurs et chauffeurs Navajos nous offre la galette traditionnelle, accompagné de haricots rouges et de maïs le tout accompagné d'un barbeccue.