Ouest américain 8 - Los Angeles, Universal studio

En route vers Universal Studio, le seul studio de cinéma qui ouvre ses portes au grand public. A ce moment, on comprend la puissance du cinéma hollywoodien ! Quarante hectares, recouverts par quatorze hectares de bâttiments.
L’ensemble des bâtiments du parc d’exposition de la Porte de Versailles à Paris est plus petit que les seuls studios d’Universal ! Créé en 1915 sur l’emplacement d’une ferme, son fondateur construisit un plateau, pour tourner son premier film, muet à l’époque, et il eut l’idée de faire visiter ces studios contre 25 cents, pour faire connaître cette nouvelle industrie. Rien n’a changé dans l’esprit, mais évidemment la dimension est toute autre, le tarif d'entrée aussi !

Nous commençons par faire un tour en petit train électrique à travers les bâtiments jusqu’au centre où des rues entières ont été reconstituées, dans tous les styles ; New York, Paris, c’est ici aussi que l’on a tourné, en partie bien sûr, le film « Gladiateur », des maisons, des églises, reconstituées entièrement ou en façade seulement selon le cas. C’est étonnant. Les Américains aiment les parcs d’attractions, on le sait, alors commencent les premières attractions.

Tremblement de terre

Nous pénétrons dans un hall pour revivre une scène d’action de je ne sais plus quel film ; ça vous tente ? Trop tard pour choisir ! nous venons d’entrer dans un bâtiment, les portes se referment derrière nous ; nous sommes dans le métro de New York, dans une station et la terre se met à trembler (8,3 sur l 'échelle de Richter) et comme dans le film ou comme dans la réaalité, la lumière s’éteint, les canalisations d’eau éclatent, les premiers courts-circuits se produisent, les premiers incendies aussi, la voûte s’effondre ; les premiers voitures tombent autour de nous un camion-citerne dégringole tout contre nous et prend feu, la chaleur monte... l’attraction est terminée. Les sensations sont fortes, mais le plus extraordinaire est de penser que, dans cinq minutes exactement, tout sera remis en place pour l’attraction du petit train qui nous suit !

Un peu plus loin, nous suivons les explications de certaines cascades : suite à une violente explosion, deux voitures volent en tous sens... rattachées à deux puissants bras articulés pilotés par ordinateur... impressionnant !

Pueblo

Autre animation impressionnante, le violent orage articifiel (alors qu’il fait en réalité grand soleil) qui éclate dans un pueblo . Les diffuseurs de pluie artificielle se multiplient progressivement... jusqu’au moment où, suite à un débordement supposé de la rivière en amont, une masse d’eau gigantesque se déverse en trombe vers notre petit train. Une vague de plusieurs dizaines de tonnes d’eau qui déferle vers soi, c’est impressionnant. Bien sûr, toutes les sécurités sont prises et, à part quelques gouttes d’eau, parfois un peu plus, on en sort évidemment indemne ! Là encore, dans quelques minutes, tout l’eau sera à nouveau en place pour l’attraction suivante !

Les Américains aiment bien jouer à se faire peur ! (crash sur une village résidentiel)

Etrange goût morbide tout de même quand le petit train traverse une zone où un avionde ligne (Boeing ou Airbus.. ce n'est pas précisé !) s'est écrasé sur un quartier résidentiel détruisant à moitié toutes les maisons... avion déchiqueté, valises éventrés dans tous les sens, vêtements éparpillés, moteur encore fumant... Il ne manque que les corps humains, mais là, ils n'ont pas (encore ?) osé.

Mine désaffectée
Descendons la mine désaffectée avec Indiana Jones à la recherche de l’arche du temple perdu au-dessus du magma en fusion. Très impressionnant, surtout... quand le train part en vrille... du moins en apparence car le tunnel tourne sur lui-même et notre train s’incline seulement un peu et nous avons l’impression de faire des tonneaux ! Puissance de l'image ! Sur l'écran vidéo qui représente la guide de notre train, apparaît un scarabé... puis un second... puis des centaines qui envahissent l'écran. Simultanément des jets d'air comprimé balayent nos jambes et une fraction, dans l'obscurité, chacun est persuadé être attaqué par les scarabés !

Pour le déjeuner quartier libre à l’intérieur des studios ; un restaurant italien, mexicain ou autres... de toutes façon ce sera un fast food ! Tant qu'à faire, j'opte pour un hamburger frites... dix fois plus gras qu'en France !
La foule est immense et déambule en mangeant, en buvant, tout la journée semble-t-il. Le parc propose même des formules à 20 dollars avec possibilité de manger... toute la journée sans aucune limite (« eat what you want all the day long »!) ! Le nombre d’obèse est impressionnant, homme, femmes, vieux ou jeunes... mais c’est surtout les femmes qui semblent toucher par ce phénomène ; quand j’écris « obèse », je pense 50 à 80 kilos de trop ! C’est malheureux de penser que ces gens auront ou ont déjà, quel que soit leur âge, des problèmes de santé... et ils achètent des boîtes de Coca-Cola à siroter par litre entier (un litre de Coca contient l’équivalent de plus de 20 sucres !). Quans ce n'est pas du coca, on voit les gens avec d'immenses pots de pop corn !
Quartier libre aussi pour suivre les diverses attractions.
Backdraft
Certains décident d'aller suivre dans un studio de tournage particulier, une simulation de Backdraft. Depuis 2001, les Américains, ainsi qu’une grande partie du monde porte une véritable vénération pour les Pompiers. Alors de quoi s’agit-il avec Backdraft (retour de feu) ? D’un phénomène physique redouté par tous ceux qui luttent contre le feu, en atmosphère confinée. Si un feu a bien pris le temps de se développer dans un lieu clos, la température va monter à plus de 1000° et le feu va « couver » en quelque sorte. Dès qu’un pompier, par exemple, fracture une porte pour entrer dans ce local, le feu, trouvant enfin de l’oxygène pour s’alimenter, va surgir vers l’ouverture et se propager avec une force inouïe. C’est le backdraft, ou retour de feu ! Action ! Nous pénétrons dans la reconstitution d’un entrepôt de produits dangereux. Un feu couve dans le bureau. Soudain, c’est le backdraft, suite à l’explosion d’une vitre. C’est une simulation, certes, mais tout le monde sursaute et la chaleur montre de plusieurs degrés en une fraction de seconde (simulation d’accord, mais vraies flammes).
Les fûts explosent les uns après les autres ; les poutrelles s’effondrent devant nous, puis au-dessus de nos têtes, pendant que la passerelle, sur laquelle nous nous trouvons, vacille à son tour... Que d’émotions !
Jurassic parc
Continuons notre visite des Studios Universal, dans lequel plus de 3000 employés s’affairent pour notre plaisir. Nous restons peu de temps à Los Angeles, alors profitons en ! Certains vont suivre l’animation Jurassic Parc. Nous montons dans des embarcations par groupe de 24 environ et nous laissons entraîner automatiquement par le bateau guidé par un système à crémaillère. Quelques dinosaures sont censés nous faire peur. D’autres nous arrosent délicatement. À certains moments, le bateau dévie in extremis de sa « route » pour nous éviter une forte chute d’eau. Le seul moment fort est la scène finale : le bateau est entraîné lentement mais inexorablement sur une pente montante à 45 ° vers un véritable rideau d’eau et visiblement, il ne peut dévier sa route. À la dernière seconde, l’eau cesse de couler et un monstre apparaît au-dessus de nos têtes. Alors que tout le monde regarde vers le haut pour éviter les derniers filets d’eau, le bateau part en chute libre cette fois sur une pente descendant à 45 ° (45 + 45 = 90 °) pour arriver en bas dans une gerbe d'eau qui trempe pas mal de monde ! Le temps de descendre, et de traverser obligatoirement la boutique... les photos des touristes apeurés dans le bareau sont déjà à vendre !
Waterworld
Une des plus spectaculaire attraction avant de quitter est WaterWorld. Le spectacle est vraiment surprenant. Il reprend une scène du film dont l’argument est le suivant : dans un monde futur, après une grande catastrophe, quelques survivants s’efforcent de s’organiser avec des matériaux de récupérations et, bien sûr, se battent entre eux... pour le pouvoir !
Le décor au bord d’un lac artificiel est uniquement composé de tôles rouillées, de bidons, de poutrelles métalliques et de cuves diverses. En soi, le décor est un spectacle. Les acteurs sont habillés de chiffons divers. Trois mille spectateurs ont pris place dans les gradins. Trois « chauffeurs de salle » font monter la pression. Les gradins du bas sont copieusement aspergés pour la plus grande joie de la foule (du haut !). Des jet skis surgissent, les acteurs professionnels sont de véritables cascadeurs, une attaque est simulée et des bateaux improbables (fonctionnant avec d’immenses ventilateurs) faits de matériaux récupérés attaquent la base. Le clou du spectacle arrive avec un bruit d’un avion de type bimoteur, qui va grandissant et qui mitraille la base. Les « impacts de balles » sont fort bien simulés sur la surface de l’eau et l’inimaginable arrive : un hydravion (de taille normale) surgit de nulle part, percute une partie de la structure qui s’effondre et se pose sur l’eau. Non, il ne volait pas vraiment, mais il a été catapulté à travers la structure métallique dont le démantèlement avait été soigneusement étudié. Incroyable !
Terminator
Terminator connaît également un succès grandissant. La mise en scène est à la hauteur d'Hollywood, l'organisation aussi. Pendant que la salle du spectacle précédent se vide, une présentatrice expose les travaux d'une société technologique de pointe qui met au point des ordinateurs capables de tout contrôler (cela fait déjà partie du spectacle et c'est l'argument de Terminator). Puis les iimages sont brouillése et un groupe de révoltés prend le contrôle de la vidéo nous invitant à fuir avant qu'il ne soit trop tard ....trop tard en effet, les portes s'ouvrent et des milliers de spectateurs s'installent dans l'immense salle pour un spectacle difficile à raconter, chacun étant équipé de lunettes 3D. En fait le spectacle se déroule à la fois sur l'écran circulaire gigantesque, dans la salle avec des acteurs et des robots et en 3D avec les lunettes. Quand un acteur physiquement présent sur scène avec une vrai moto, fonce dans l'écran, le traverse puis poursuit sa course dans un univers de SF ... en images pour combattre des robots en 3D qui semblent à portée de notre main.... que le siège tremble à chaque explosion et que l'on a l'impression de recevoir des débris de l'explosion sur le visage (en fait des gouttelettes d'eau).... les impressions sont.. disons très fortes ! Que l'on aime ou non, on doit reconnaître un immense professionnalisme aux promoteurs de ces spectacles.
Revenge of the Mummy
Je ne savais pas trop ce qui m'attendait en pénétrant dans le studio consacré à la Vengeance de la Momie... en fait c'est un grand huit habillé pour simuler l'intérieur d'une pyramide... looping, vrille, accélération, décélération brutale en marche avant ou en marche arrière.... heureusement, ce n'était pas très long ! ... même pas peur !
Pour le repos et le plaisir, partagé par tous les spectateurs, j'ai écouté à deux reprises les Blues Brothers interprétant avec leur style innimitable, les grands classiques du jazz ... « Sweet home, Chicago », « Freedom » et autre « Everybody, needs somebody »... Que du bonheur...
Soirée Thaï pour conclure la soirée... cuisine raffinée, service souriant, crooner thaîlandais interprétant des succès internationaux, fauteuils trop confortables (nous sommes tous encore sous le coup de décalage horaire !). Soirée un peu gachée pour moi à cause du gros problème que je n'arrive pas à résoudre : une valise d'un voyageur partant de Paris n'est jamais arrivée à Los Angeles et je n'arrive absolument pas avec l'aide d'Air France à la localiser ayant fait bien sûr tout le nécessaire au niveau des déclarations de perte. Son propriétaire perd patience et je suis impuissant. Le soir sur Internet, j'ai pu retrouver le dossier de la perte de valise avec le logiciel World Tracer mais de toute évidence, personne ne sait où est la dite valise. Je décide demain d'autoriser la victime à s'acheter des vêtement qui seropnt pris en charge par les assurances.
D'autres spectacles sont proposés : Fear Factor Live, The Simpsons Ride, Curious George, Schrek, Special Effects, The Universal Experience, Animal Actor's et The House of Horrors... tout un programme n'est-ce pas !